新奥尔良鹈鹕队更衣室里的气氛与以往不同，墙上战术板上，猛龙队的标志被红圈重重勾勒——这支北境之师刚经历三连胜，锋线群令人胆寒，而鹈鹕这边，交易截止日前的流言如阴云笼罩，特别是关于布兰登·乔治的讨论,几乎每天都有新版本。
“你们听到那些噪音了吗？”主教练威利·格林赛前召集球员，手指敲着白板，“走出去，把那些声音变成欢呼。”
乔治系紧鞋带，沉默点头，这位27岁的前锋本赛季数据亮眼却总被质疑“不够硬仗”，今晚,他眼中有些不一样的东西。
比赛开局，猛龙反客为主，斯科蒂·巴恩斯连续冲击篮下，猛龙打出8-2攻势，但转折在第4分37秒到来——鹈鹕防守突然变阵，采用激进的全场紧逼,猛龙后卫线连续三次失误。
鹈鹕的转换进攻如潮水般涌来，而潮头的引领者，正是布兰登·乔治。
第一节6分11秒，乔治底线接球，面对防守悍将OG·阿奴诺比的贴防，他连续三次试探步后突然干拔——球划过一道高弧线，空心入网，两分钟后，他又在快攻中追身三分命中，当首节结束哨响时，乔治单节已取14分，鹈鹕35-24领先。
“他的投篮选择完全变了，”现场解说惊叹，“不再犹豫，每个出手都带着决绝。”
第二节，猛龙试图反扑，但每次他们缩小分差,乔治总能用不同方式回应。
——10分22秒，乔治借掩护切入，空中对抗后拉杆上篮得手，还造成加罚； ——7分45秒，他在底角被双人包夹，后仰跳投命中极限压哨； ——半场前最后一攻，乔治距离三分线两步接球，毫不犹豫地出手,篮球如制导导弹般精准入网。
整个上半场，乔治12投9中，三分5中4，狂砍26分，他的真实命中率高达81.3%，这不仅是手感火热,更是阅读防守的极致展现。
中场休息时，猛龙更衣室传来激烈的讨论声，而鹈鹕这边，威利·格林教练只对乔治说了一句：“继续做你自己。”
如果上半场是乔治的个人秀,第三节就是鹈鹕团队的碾压课堂。
锡安·威廉姆森开始在内线翻江倒海，连续三次强硬得分；CJ·麦科勒姆则用老辣的组织串联全队，而乔治，此时转型为进攻轴心——他持球吸引包夹,然后精准分球。
第三节8分33秒的回合堪称经典：乔治突破到罚球线，猛龙四人收缩，他看都不看将球向后一抛，跟进的赫伯特·琼斯完成空接暴扣，这个进球彻底点燃球馆,也将分差拉大到28分。
猛龙主帅达科·拉贾科维奇连叫两个暂停都无济于事，鹈鹕的防守轮转如机器般精密，猛龙单节只得到19分,却出现7次失误。
三节结束时，比分已来到98-71，比赛彻底失去悬念，乔治坐在替补席，毛巾盖在头上，平静地看着记分牌——此时他的数据定格在39分6篮板5助攻,上场仅29分钟。
这场碾压胜利的关键,藏在细节里：
针对性防守策略 鹈鹕放任猛龙中距离，但锁死三分线和禁区，猛龙全场三分仅28中8，内线得分比鹈鹕少18分，赫伯特·琼斯对巴恩斯的防守堪称教科书级别,让这位全明星前锋21投仅7中。
转换进攻的极致 鹈鹕利用失误得到27分，快攻得分高达35分，每一次抢断或篮板，都有三线快下,这是赛季训练成果的集中爆发。
乔治的全面进化 除了39分，乔治+/-值达到惊人的+33，他的防守被低估了——三次抢断，两次关键防守干扰，进攻端，他的无球移动比以往增加47%,这让他获得了大量轻松得分机会。
“他们今晚在各个方面都击败了我们，”猛龙主帅拉贾科维奇赛后承认，“而乔治，他打出了全明星级别的表现。”
赛后采访室,记者们最关心的问题自然是交易流言。
乔治面对镜头，擦去额头的汗水：“我控制不了别人说什么，我能控制的，只有每个晚上的努力程度，新奥尔良给了我机会，我的队友信任我，这就是我需要关注的全部。”
更耐人寻味的是鹈鹕总经理特拉詹·兰登的现身——他通常不会出现在赛后混采区，当被问及乔治是否是非卖品时，兰登笑了笑：“看看今晚的比赛，你觉得我们需要交易这样的球员吗？”
鹈鹕132-101战胜猛龙，从比分到过程都堪称碾压,但这场比赛的意义远超常规赛第47胜。
对球队而言，这是季后赛气质的宣言——面对强硬对手,他们用更强势的方式回应。
对乔治而言，这是打破所有质疑的夜晚，39分背后，是一个球员在职业生涯十字路口选择用篮球说话，当交易流言最盛时,他用场上表现给出了最有力的回答。
“有些比赛会定义一支球队的赛季，”威利·格林教练总结道，“今晚就是其中之一，我们展示了能成为怎样的球队，而布兰登展示了能成为怎样的球员。”
更衣室里，比赛用球被悄悄放在乔治的储物柜前，上面有全体队友的签名，和一行小字：“我们的领袖。”
窗外，新奥尔良的夜空繁星闪烁，在这个夜晚，鹈鹕队找到了他们最亮的星——而那颗星，用最耀眼的方式,照亮了整个球队前进的路。
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